Cinco plazas, cinco maletas
y una ley francesa que nadie cita.
El helicóptero no es el vuelo: es el último tramo. Cubre los kilómetros entre el aeropuerto que recibe el jet y la estación, adonde el jet no puede llegar. De Ginebra a Courchevel son 35 minutos frente a dos horas y media de carretera; desde Chambéry, 25 frente a noventa minutos. Pero cinco pasajeros por rotación son cinco: siendo ocho son dos viajes, y hay que contarlos antes, no después.
Cuatro tablas, la misma cuenta.
Cuánto tardas volando, cuánto tardas conduciendo.
Donde el dato está publicado lo escribimos; donde no lo está, decimos que no lo está. Los minutos de vuelo vienen de los operadores de helicóptero alpinos, los kilómetros y los tiempos de carretera de las fichas de los aeropuertos. Los tiempos de carretera son los del sábado de cambio de semana, no los de un martes de marzo.
Desde los Alpes franceses y Suiza — desde Ginebra LSGG
Ginebra no exige ninguna cualificación especial a la tripulación: es su principal ventaja sobre Sion y Samedan. Del 15 de diciembre a finales de abril sí exige PPR a la llegada y a la salida, y el slot se reserva como máximo 21 días antes.
| Destino | Distancia | Helicóptero | Coche en invierno |
|---|---|---|---|
| Courchevel | 150 km | 35 min | 150 min |
| Val d’Isère | 220 km | 40 min | 180 min |
| Méribel | no publicada | 30 min | no publicado |
| Val Thorens | no publicada | 40 min | no publicado |
| Megève | no publicada | 25 min | no publicado |
| Verbier | no publicada | 45 min | 110 min |
| Gstaad | no publicada | 40 min | no publicado |
| Zermatt | no publicada | 60 min | 240 min |
| Crans-Montana | no publicada | no publicado | 150 min |
Desde la Tarentaise — desde Chambéry LFLB
Es el aeropuerto más cercano al valle, y se nota en los minutos. Pero los fines de semana de invierno las llegadas son cinco por hora en total, no hay hangar, y el estacionamiento del fin de semana se valora caso por caso.
| Destino | Distancia | Helicóptero | Coche en invierno |
|---|---|---|---|
| Courchevel | no publicada | 25 min | 90 min |
| Méribel | no publicada | 20 min | no publicado |
| Val Thorens | no publicada | 25 min | no publicado |
| Val d’Isère | 135 km | 35 min | 120 min |
Desde los aeropuertos de reserva — Annecy, Grenoble, Lyon
Son los que reciben los desvíos cuando Chambéry se satura. Annecy tiene 1.598 metros de pista y en invierno cierra a las 19:00; Grenoble tiene 3.050 y opera de 07:00 a 21:00; Lyon tiene 4.000 y no tiene toque de queda.
| Destino | Distancia | Helicóptero | Coche en invierno |
|---|---|---|---|
| Courchevel — desde Annecy | no publicada | 30 min | no publicado |
| Courchevel — desde Grenoble | 180 km | 40 min | 135 min |
| Courchevel — desde Lyon | 180 km | 45 min | 135 min |
| Megève — desde Annecy | no publicada | 20 min | no publicado |
| Méribel — desde Lyon | no publicada | 35 min | no publicado |
| Val Thorens — desde Lyon | no publicada | 40 min | no publicado |
| Val d'Isère — desde Grenoble | 165 km | no publicado | 150 min |
Donde no hay helicóptero — Tirol, Arlberg, Dolomitas
Al este de los Alpes suizos el último tramo es casi siempre por carretera. Aquí el aeropuerto no se elige por costumbre, se elige por el número: entre Innsbruck y Salzburgo, para Lech-Zürs, hay ciento ochenta kilómetros y casi dos horas de diferencia.
| Destino | Distancia | Helicóptero | Coche en invierno |
|---|---|---|---|
| Kitzbühel — desde Salzburgo | 81 km | no opera | 90 min |
| Kitzbühel — desde Innsbruck | 96 km | no opera | no publicado |
| Lech-Zürs — desde Innsbruck | 120 km | no opera | 100 min |
| Lech-Zürs — desde Friedrichshafen | 130 km | no opera | 105 min |
| Lech-Zürs — desde Zúrich | 190 km | no opera | 140 min |
| Lech-Zürs — desde Salzburgo | 300 km | no opera | 200 min |
| Cortina d'Ampezzo — desde Venecia | 162 km | helipuerto en Fiames | no publicado |
| St Moritz — desde Samedan | no publicada | no hace falta | 10 min |
Y luego la ley que nadie cita. En Francia, el artículo L363-1 del código de medio ambiente prohíbe en zona de montaña el desembarque y el embarque de pasajeros desde aeronave motorizada con fines de ocio, salvo en un aeródromo o en un área autorizada. Significa que el helicóptero no te deja donde quieres: te deja donde está permitido. En Courchevel, Méribel, Megève y en la Daille de Val d'Isère esas áreas existen. En Chamonix no, y el último tramo es por carretera.
Tiempos de vuelo calculados sobre distancia ortodrómica a velocidad de crucero media, sin contar el embarque. Los tiempos por carretera son observados, no garantizados: dependen del día y de la hora.
Seis trabajos que solo él sabe hacer.
El último tramo del jet
El jet te deja en el aeropuerto útil más cercano — Ginebra, Chambéry, Sion, Annecy — y el helicóptero te lleva adonde el jet no puede llegar. Es la conexión que da sentido a todo el viaje, y la que el cliente recuerda después.
Cuando el altipuerto no admite jets
Courchevel tiene 537 metros de pista y un 18,6 % de pendiente, Megève 548 al 7 %, Méribel 406 a 1.717 metros de altitud. En ninguno aterriza un jet de negocios. El helicóptero llega, y los turbohélices con tripulación cualificada también.
El vuelo panorámico
El Mont Blanc, el Cervino, el glaciar de Aletsch a altura de crucero: veinte o cuarenta minutos que valen más que un día entero. Mismo aparato y mismo operador que el traslado, en una ventana de buen tiempo.
Cuando la carretera se cierra
Nieve fresca en las curvas por encima de Moûtiers, un puerto cerrado, el túnel colapsado en la vuelta de fiestas. Son los días en que el helicóptero deja de ser una opción y pasa a ser la única forma de llegar en el día — y son también los días en que más difícil es encontrar uno libre.
La inspección en altura
Revisiones de remontes, tomas aéreas, transporte de técnicos a obras de alta montaña. Menos romántico, mucho más frecuente de lo que parece.
La vuelta por la tarde
Los altipuertos franceses y el helipuerto de Zermatt operan de 07:00 a 23:00; Gstaad-Saanen, de diciembre a marzo, solo de 08:00 a 20:00. El helipuerto de la Daille cierra a las 23:00: un jet que aterriza en Ginebra a las 22:30 ya no tiene helicóptero, y esa noche se duerme en el valle.
Cinco límites de verdad.
Preferimos decirlos ahora.
- El equipaje es el límite, antes que las plazas. Hacia Méribel la capacidad declarada es de cinco maletas más dos bolsas blandas por rotación, con cinco pasajeros. Con las fundas de esquí la cuenta cambia otra vez: una funda ocupa lo que dos maletas. Si sois ocho con material, son dos viajes, y el segundo se paga.
- Se vuela visual. Con nubes bajas o viento fuerte el último tramo no sale, y el plan por carretera hay que preverlo siempre. El Föhn del este es el viento que cierra Sion: cuando sopla, el alternativo es Ginebra, y de ahí a Crans-Montana hay dos horas y media de coche.
- La noche no se da por hecha. Los helipuertos alpinos cierran pronto y el horario no es igual en todas partes. Volar después de la puesta de sol exige habilitación e instrumentación: se hace, pero se programa, no se decide sobre la marcha.
- No te deja donde quieres. En Francia el desembarque en zona de montaña solo se permite en aeródromos y áreas autorizadas: artículo L363-1 del código de medio ambiente. No basta con tener el prado, ni con tener el permiso del propietario.
- La altitud quita carga. A 2.300 metros, como en el altipuerto de Val Thorens, el helicóptero lleva menos que en el fondo del valle. Y Val Thorens y Verbier operan de forma estacional y según el tiempo: no son un servicio garantizado todos los días.
Monomotor o bimotor.
No es cuestión de gustos.
El bimotor cuesta más y hace falta para volar de noche, cuando el cliente lo exige por procedimiento interno, o en trayectos largos. En el traslado diurno de veinticinco minutos entre Chambéry y Courchevel el monomotor hace exactamente el mismo trabajo.
De tres a seis pasajeros
- Robinson R44 y R66 — 3–4 plazas, el más económico para los traslados cortos. Equipaje mínimo, solo bolsas blandas.
- Airbus H125 y H130 — 5-6 plazas, el caballo de batalla de los Alpes: fiable con viento, buenas prestaciones en altitud, cabina amplia y excelente visibilidad para los panorámicos.
- Bell 407 y AW119 Koala — 6–7 plazas, más rápidos y con más autonomía, cuando el traslado se convierte en un trayecto de verdad.
De seis a trece pasajeros
- AW109 Grand y Power — 6-7 plazas en configuración VIP, la máquina más usada en los enlaces entre aeropuertos de valle y estaciones.
- Airbus H145 y Bell 429 — 7–8 plazas, cabina alta y portón lateral: más cómodo con equipaje y con personas poco ágiles.
- AW139 y H155 — 8-13 plazas, la categoría de los grupos. Hace falta un helipuerto equipado: no todos los altipuertos alpinos lo son.
Escribe el nombre de la estación.
Si no tiene pista, ya lo sabemos.
De quince estaciones alpinas en ficha, catorce no tienen pista que reciba jets. El buscador se da cuenta solo y mete el helicóptero en la cadena, con los minutos y el precio por separado.